胡楊は、中国では、絶滅危惧種に指定され、約600万年の歴史を持つといわれるヤナギ科の最も古い種です。胡楊は乾燥した砂漠で成育し、乾燥に強く、酷寒、酷暑によく耐え、成長は遅く、塩、アルカリに対する耐性もあります。「1000年の樹齢があり、死後も1000年は倒れず、倒れた後も1000年は腐食しない」と言われ、全世界の胡楊の大部分が中国のタリム河流域に分布しています。
胡楊の和名は、コトカケヤナギと言い、旧約聖書のバビロンの幽閉時の竪琴をかけたとされる柳とされこの名がある。樹幹に多くの水を蓄積し幹に穴を空けると「胡楊の泪」と呼ばれる水が流れ出る現象を起こします。
