カレーズとはトルファン（吐魯番)・ハミ（哈蜜）・アクス（阿克蘇）３地区に多く、天山山脈からの雪解け水を、砂漠の下を流す地下水路で、特に吐魯番盆地が最も多い。 天山山脈の雪解け水はトルファンの人々にとって常に命の綱でした。カーレーズ（坎儿井）は、天山山脈の麓から当な間隔で竪井戸を掘り、その底を横につないで地下水をオアシスまで引いてくる地下水道システムです。一般には１１世紀頃にペルシャ方面からトルファン盆地に伝わって来たといわれています。 地表を流れる水は砂に吸い取られ蒸発量も多く、オアシスまで流れ着いたとしても、地表の塩分を含んでしまい、役に立たない。内陸性乾燥地帯において、カーレーズこそが水を得る最も有効な手段で有ったと思われます。
